Après le fondateur Super Mario RPG : Legend of the Seven Stars, les jeux de rôle utilisant l'univers de Mario se sont scindés en deux branches. Confinée aux consoles de salon jusqu'à l'arrivée de Sticker Star, celle de Paper Mario a toujours misé sur ses idées visuelles et son humour pour séduire, tout en glissant quelques mécaniques inédites à chaque fois. Sur portables, Mario et Luigi a toujours préféré se concentrer sur les idées de gameplay et la dextérité, sans pour autant se priver de blagues et de trouvailles graphiques par moment. Dream Team Bros. sera-t-il lui aussi l'exception ?

A la bien coussin
A peu près tout le monde sait que rien ne vaut un petit somme pour repartir du bon pied, même chez les plombiers. C’est pour cela que Luigi ne se fait pas prier pour écraser un roupillon à la première occasion dans sa dernière aventure en tandem, vendue à la base comme un simple séjour de détente insulaire dans le véritable paradis des rêveurs appartenant au narcoleptique Docteur Coltard. Une fois dans les bras de Morphée avec la tête sur un drôle d’oreiller, l’anti-héros vert s’avère être la clé d’accès à un royaume onirique où Mario et d’autres personnages ne manqueront pas de s’engouffrer, avant de se rendre compte que des créatures tout sauf bien intentionnées peuvent également s’en échapper. Pour la faire courte, Mario et son frangin vont devoir sauver le peuple pétrifié des Koussinos, en mettant au passage des bâtons dans les ailes d’Antasma, une grosse chauve-souris sournoise qui n’arrête pas de dire "fiiiiii". La suite, on laissera aux joueurs le soin de la découvrir par eux-mêmes, en précisant seulement que si l’on cherche un scénario fouillé avec des intrigues de folie, ce n’est pas à cette porte qu’il faudra frapper.

Comme la majorité des titres supervisés par Nintendo, le script passe au dernier plan, ce qui n’empêche pas le jeu d’être atrocement bavard et bizarrement très peu convaincant dans ses tentatives d’humour littéraire. La traduction est pourtant exemplaire, avec des noms de personnages (Tédibert, Rose Bloc, Musculobaf) bien trouvés, ainsi que des niveaux de langage et des expressions adroitement utilisés ; mais il ne s’agit que de la partie émergée d’un iceberg de lourdeurs et de didactisme outrancier. La moindre nouvelle zone, figure ou action est sujette à de pesantes explications, la moitié du temps impossible à zapper d’un coup, même lorsqu’on devine déjà ce qu’on va nous raconter ou nous inculquer. Cette maladie désormais atrocement répandue, en particulier dans les RPG et ses genres affiliés, pourrait pourtant être guérie aisément par un simple choix "joueur confirmé" en début de partie, mais il faut croire que les développeurs ne font plus confiance à l’interface limpide et aux capacités d’expérimentation de leur public plus âgé. On devra donc passer l’ensemble (ou presque) de l’aventure avec des personnages non-jouables qui vous prennent régulièrement pour un idiot, alors que le gameplay de cet épisode est sûrement le plus recherché de la série.

Fais la boule, fais la boule
Toujours basé sur une habile alchimie entre plate-forme et RPG, Dream Team Bros. reprend toutes les ficelles des opus précédents mais arrive encore à surprendre avec des nouvelles idées ou une facilité admirable à détourner les anciennes. L'exploration en vue aérienne légèrement biaisée laisse désormais place, lors des incursions dans le monde des rêves, à un scrolling horizontal plus classique mais aussi plus propice aux métamorphoses de Luigi. Rebaptisé Oniluigi pour l'occasion, il ne devient pas une brute comme Onilink dans Majora's Mask mais gagne tout de même la capacité de se multiplier ou de fusionner avec des visages flottants bien indiqués. Une fois en osmose, on pourra par exemple tirer sur les moustaches du vrai Luigi endormi sur l'écran tactile pour attraper Mario et le propulser, chatouiller son gros nez pour déclencher un éternuement qui fait passer des éléments du décor au premier plan ou faire tourner le matelas gonflable sur lequel il est couché pour changer la direction de la gravité. Le pouvoir de multiplication permet également de créer une tour, une pyramide inversée ou une boule de Luigi ayant chacune deux pouvoirs distincts, attribués comme la majorité des actions aux boutons A et B.

On ne gâchera pas toutes les utilisations de ces formations groupées, mais il faut savoir qu'elles sont toujours marrantes à découvrir et bien pensées. Les compétences oniriques du frangin froussard sont également intégrées aux combats, que ce soit dans les attaques normales multipliées ou les coups spéciaux à débloquer, grâce à des pièces de puzzle à dénicher, en sachant qu'elles sont tout bêtement indiquées sur la carte des lieux... Chaque assaut "Luimagik" fonctionne d'une manière différente, le plus souvent grâce à un seul bouton et un bon timing, même si la toute première attaque - une boule rappelant Katamari Damacy - a recours au gyroscope de la 3DS. Le tactile est également mis à contribution dans certaines situations, en particulier lorsque Luigi se change en géant vert pour les besoins d'un combat de boss, avec une tenue de console à la verticale comme lors des affrontements titanesques de Voyage au Centre de Bowser. Plus évoluées, ces grandes batailles profitent d'une superbe mise en scène et d'une jolie réalisation en véritable 3D, là où le reste du jeu fonctionne grâce à des sprites excellemment animés. Les coups de marteau et les sauts n'en ont que plus d'impact, tandis que les coups de grâce sont tout simplement jouissifs, sans pour autant sacrifier à la dimension tactique et dynamique des combats.

Rêve parti
La baston et la progression au sein des rêves constitue la principale nouveauté de Dream Team Bros., ce qui ne l'empêche pas d'offrir des choses à faire le monde "réel". Les actions habituelles telles que le saut-toupie ou l'enfouissement et le rétrécissement de Mario à l'aide du marteau sont encore au rendez-vous, de la même manière que les blocs spéciaux blindés de pièces et d'objets. On doit parfois faire équipe avec d'autres personnages pour ouvrir un chemin sur la carte, utiliser des machines en tandem synchronisé ou se servir des frères plombiers comme d'une foreuse humaine à des endroits précis, mais il faut avouer que le balisage intensif du parcours ne laisse quasiment aucune place aux véritables secrets. Même les défis annexes sont très accessibles et donc sans grand intérêt. Encore une fois, la peur de perdre des joueurs en chemin donne lieu à une aventure trop encadrée où aucun mystère ne subsiste pour les joueurs dotés d'un cerveau, qui auront parfois la désagréable impression de suivre un didacticiel sans fin. Les rares difficultés rencontrées se situent dans les combats contre des ennemis inconnus, quand on ne sait pas encore bien éviter ou contrer leur attaques généralement sans pitié pour la jauge de coeurs. Le fait de pouvoir recommencer n'importe quel combat perdu immédiatement et sans gage permet néanmoins de décrypter très vite les mouvements des adversaires ; les moins doués pourront même activer un mode facile qui rend les attaques des frères à moustache beaucoup plus puissantes jusqu'à la fin de la rixe.

Le nombre de bonus de statistiques, d'équipements, de pièces, d'objets utiles récupérés en suivant juste le chemin principal suffit d'ailleurs largement pour faire face aux rares pics de difficulté du jeu, suffisamment bien huilé pour que tout le monde puisse y entrer sans forcer. Même la direction artistique joue trop souvent la carte de la sécurité, en particulier dans les séquences oniriques et malgré une réalisation charmante si l'on apprécie le petit effet "Silicon Graphics" appliqué aux personnages. Les mimiques de Mario et surtout de Luigi sont du plus bel effet, sans que les autres protagonistes principaux et les ennemis soient en reste au niveau de l'animation. Le constat est identique pour les bruitages et les musiques, jamais complètement fous mais toujours efficaces, avec une mention spéciale pour le thème des batailles de boss. Au final et comme souvent avec Nintendo ces dernières années, on se retrouve avec un bon jeu calibré pour gagner le coeur des joueurs occasionnels, mais qui manque légèrement de rythme et de personnalité pour véritablement marquer les vétérans de la maison.
En termes de mécaniques, de richesse et de variété, Mario & Luigi : Dream Team Bros. est certainement l'épisode le plus solide de la série. Bardé de trouvailles amusantes et de choses à ramasser pendant une grosse trentaine d'heures, il utilise avec adresse les deux écrans de la 3DS pour faciliter la vie du joueur et mettre en scène les péripéties des frangins colorés, notamment lors des affrontements qui constituent le point d'orgue du jeu. Cependant, il oublie trop souvent de mettre un peu de piment et d'ingrédients savants dans sa recette parfois trop aseptisée, jolie visuellement mais un peu trop facile et sans histoire, comme disent les chefs des émissions culinaires populaires. Si l'on supporte bien le bavardage creux, les recommandations incessantes et le rythme de croisière pépère, on trouvera tout de même une agréable occupation dans ce Mario & Luigi qui se laisse tranquillement jouer, la tête sur l'oreiller.